티스토리 뷰
폐렴은 흔히 감기나 독감과 비슷한 증상으로 시작되기 때문에 초기에 놓치기 쉽습니다. 그러나 방치할 경우 생명을 위협할 수 있는 심각한 질병으로 발전할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이 글에서는 폐렴이 어떤 질병인지, 감기와 어떻게 다르고, 초기 증상에서 어떻게 구별해야 하는지를 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.
감기인 줄 알았던 증상이 폐렴으로 가기까지
“그냥 감기겠지.” 콧물이 나고, 목이 칼칼하고, 기침이 나는 증상이 시작됐을 때 우리는 흔히 그렇게 생각합니다. 대부분은 그렇게 가볍게 지나가지만, 아주 드물지 않게 그 ‘감기’가 전혀 다른 길로 이어질 때가 있습니다.
폐렴은 그런 질병입니다. 처음에는 감기처럼 보이지만, 사실은 폐 깊숙이 염증이 퍼지고 있는 심각한 상황이 숨겨져 있을 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 노약자, 어린이, 그리고 만성질환을 가진 사람에게 폐렴은 결코 가벼운 질병이 아닙니다.
폐렴은 적절한 치료를 받지 않으면 급속히 악화될 수 있으며, 심하면 생명을 위협하는 합병증을 일으킬 수 있습니다. 하지만 문제는, 초기 증상이 감기와 너무 비슷하다는 데 있습니다. 그래서 스스로 판단하고 약을 먹으며 버티다가 병을 키우는 경우가 적지 않습니다.
이번 글에서는 폐렴이 어떤 병인지, 감기와 어떻게 다르고, 어떤 신호에 주목해야 하는지를 이야기해보려 합니다. 조기에 알아차릴 수 있다면, 폐렴은 충분히 극복할 수 있는 질병입니다.
폐렴과 감기의 차이점
폐렴은 폐포(허파꽈리)에 염증이 생겨, 산소 교환 기능이 저하되는 질병입니다.
원인균은 세균, 바이러스, 드물게는 곰팡이 등 다양한데, 요즘처럼 독감 바이러스가 유행하는 계절에는 바이러스성 폐렴이 늘어나는 경향을 보입니다.
그럼 감기와 폐렴은 어떻게 다를까요?
- 감기는 코, 목, 상기도에 국한된 가벼운 감염입니다. 대개 발열은 미미하거나 없고, 며칠이면 자연스럽게 회복되는 경우가 많습니다.
- 폐렴은 염증이 폐 깊숙이 침범하는 심각한 감염입니다. 고열, 오한, 가슴 통증, 숨 가쁨, 기침 시 가래 또는 피 섞인 가래 등이 특징입니다. 상태가 악화되면 호흡곤란이 심해지기도 합니다.
폐렴의 초기증상
특히 아래와 같은 경우라면 폐렴을 의심하고 병원을 찾아야 합니다.
- 38도 이상의 고열이 3일 이상 지속되는 경우
- 기침이 심해지고 가래가 누렇거나 피가 섞여 나오는 경우
- 숨쉬기가 점점 힘들어지는 경우
- 가슴 통증이 느껴지는 경우
- 일반 감기약을 복용해도 증상이 전혀 호전되지 않는 경우
폐렴은 나이가 많을수록, 혹은 당뇨병, 심장병 같은 만성질환이 있을수록 더 위험해집니다.
또한, 어린아이들도 면역력이 약하기 때문에 가벼운 감기인 줄 알았다가 빠르게 폐렴으로 진행될 수 있습니다.
진단은 흉부 엑스레이, 혈액검사, 필요시 가래 배양검사를 통해 이뤄지며, 세균성 폐렴인 경우 항생제 치료를 시작하게 됩니다.
바이러스성 폐렴은 증상 관리와 면역력 강화가 핵심입니다.
폐렴의 조기 진단과 예방
몸이 보내는 신호는 언제나 작은 징후로부터 시작됩니다. 가벼운 기침, 살짝 오른 열, 평소보다 빨리 지치는 느낌… 이 모든 것들이 때로는 큰 병의 출발점이 될 수 있다는 걸 우리는 잊지 말아야 합니다.
폐렴은 단순히 “감기가 오래간다”는 정도로 가볍게 넘겨서는 안 되는 병입니다. 특히 고위험군에게는 조기 진단과 치료가 생사를 가를 수 있습니다. 가벼운 증상이라도 지속되거나, 뭔가 평소와 다르다는 느낌이 든다면 주저 말고 병원을 찾는 용기가 필요합니다.
또한 폐렴 예방을 위해 평소 손 씻기, 마스크 착용 같은 기본적인 위생 수칙을 잘 지키고, 특히 65세 이상이거나 만성질환을 앓고 있는 경우 폐렴구균 예방접종을 고려하는 것도 좋습니다.
가끔은 '별일 아니겠지' 하고 넘기고 싶은 마음이 들기도 합니다. 하지만 내 몸은 언제나 나에게 신호를 보내고 있습니다. 그 신호에 귀 기울이는 것, 그리고 필요한 순간에 병원을 찾는 것. 그것이 우리 스스로를 지키는 가장 강력한 방법입니다.
오늘도 건강한 숨을 쉬기 위해, 작은 이상이라도 귀 기울여주세요. 당신의 건강은 무엇보다 소중하니까요.