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아침에 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치가 찌릿하고 날카롭게 아프다면 족저근막염의 신호일 수 있습니다. 족저근막염은 발바닥의 근막에 미세 손상이 반복되면서 생기는 염증성 질환으로, 방치 시 만성 통증으로 발전할 수 있습니다. 이 글에서는 족저근막염의 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방법을 정리해 보도록 하겠습니다.
하루의 시작, 첫걸음이 가장 아프다면?
아침에 일어나 침대에서 첫 발을 디딜 때, 발뒤꿈치가 찌릿하게 아프고 한두 걸음 걷다가 조금 나아지는 느낌.
혹시 이런 경험이 반복되고 있지 않으신가요?
이러한 증상은 단순한 발 피로가 아닌 족저근막염(Plantar Fasciitis)의 대표적인 초기 신호입니다.
족저근막염은 발바닥의 근막에 미세한 손상이 반복되면서 염증과 통증이 생기는 질환으로, 중장년층은 물론 운동을 많이 하는 사람, 오래 서서 일하는 직업군에서도 흔히 나타납니다.
초기에는 가볍게 지나칠 수 있지만 제대로 관리하지 않으면 수개월 이상 통증이 지속되며, 일상생활에 불편을 초래할 수 있기 때문에 조기 진단과 치료가 중요합니다.
이 글에서는 족저근막염의 증상, 원인, 치료 방법, 그리고 예방을 위한 생활습관까지 상세히 안내해 드립니다.
족저근막염의 원인, 증상, 진단과 치료
족저근막이란?
발뒤꿈치 뼈부터 발가락 아래까지 연결된 두껍고 질긴 섬유띠 구조로, 발의 아치를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 역할을 합니다.
원인
- 과사용 – 장시간 걷기, 달리기, 등산 등 반복적 충격
- 체중 증가 – 발에 가해지는 하중 증가
- 평발 또는 아치가 너무 높은 발 – 발의 균형 깨짐
- 딱딱한 신발, 쿠션 부족한 신발 착용
- 종일 서 있는 직업 (간호사, 요리사, 교사 등)
- 스트레칭 부족, 종아리 근육 긴장
대표 증상
- 아침에 첫 발 디딜 때 찌릿한 발뒤꿈치 통증
- 오래 앉았다가 일어날 때 통증 심화
- 걷다 보면 통증이 점차 나아지는 느낌
- 발끝 들거나 계단 오를 때 통증
- 발뒤꿈치 누르면 국소 압통
진단 방법
- 병력 청취 및 이학적 검사 (통증 위치 확인)
- X-ray: 골극(heel spur) 여부 확인
- 초음파: 근막 두께 및 염증 확인
- MRI: 만성화된 경우, 다른 질환 배제용
치료 방법
① 비수술적 치료
- 휴식과 아이싱 (하루 3회, 15분씩)
- 진통소염제 (NSAIDs) 복용
- 스트레칭: 종아리와 발바닥 근막 중심
- 쿠션 인솔, 발뒤꿈치 보호패드 착용
- 체외충격파 치료 (ESWT): 염증 완화와 재생 유도
- 물리치료: 전기자극, 온열치료 등
② 주사치료
- 스테로이드 주사 (단기 효과, 반복 금지)
- 최근에는 PRP 주사(자가혈 치료)도 활용됨
③ 수술적 치료 (전체 환자의 5% 이하)
- 6~12개월 이상 치료에 반응 없는 경우 고려
- 근막 일부 절개술, 내시경 수술 등
생활 속 예방법
- 무리한 운동 줄이고 적절한 스트레칭 병행
- 쿠션 있는 운동화 착용
- 맨발 걷기·딱딱한 바닥 피하기
- 체중 조절
- 종아리 스트레칭, 발가락 젖히기 운동
- 오래 서 있는 시간 줄이기
족저근막염 자가 스트레칭 예시
- 벽 밀기 스트레칭 (종아리 이완)
- 의자에 앉아 수건 당기기 운동
- 페트병 굴리기 (냉동 물병으로 발바닥 마사지)
- 하루 23회, 5~10분씩 꾸준히 실천
가벼운 통증이라도 오래되면 삶의 질을 무너뜨립니다
족저근막염은 초기에는 단순한 피로감처럼 느껴질 수 있지만 시간이 지날수록 걷는 것조차 두려워질 만큼 통증이 심해질 수 있는 질환입니다. 중요한 건 처음 아플 때 제대로 쉬어주고, 적절한 스트레칭과 보호를 병행하는 것입니다.
특히 운동량이 많거나, 오래 서 있는 직업군이라면 사소한 통증도 놓치지 말고 관찰하는 습관이 필요합니다.
매일 디딜 수밖에 없는 ‘발’이기 때문에 하루를 기분 좋게 시작하려면, 발바닥 근막을 위한 작은 실천이 필요합니다.
지금 느끼는 찌릿함이 더 커지기 전에, 전문가의 진단과 꾸준한 관리로 회복의 길을 열어보세요.