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자궁근종은 가임기 여성에게서 흔하게 나타나는 양성 종양이지만, 증상이 없는 경우도 많아 오랫동안 방치되기 쉽습니다. 그러나 크기가 커지거나 증상이 심해지면 삶의 질에 큰 영향을 주며, 때에 따라 수술이 필요한 경우도 생깁니다. 이 글에서는 자궁근종의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
“정기검진에서 자궁근종이 보였대요”
많은 여성들이 산부인과 검진을 통해 처음 자궁근종이라는 단어를 접하게 됩니다. “근종이라는데 암은 아니래”, “그냥 두고 봐도 된대” 이렇게 말하며 별일 아니라고 넘기는 경우도 있지만, 자궁근종은 생각보다 여성의 삶에 큰 영향을 줄 수 있는 질환입니다.
자궁근종은 자궁의 근육층에서 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성의 약 40~50%에서 발견될 만큼 흔합니다.
다행히 대부분은 암으로 진행되지 않으며, 특별한 치료 없이 지켜보는 경우도 많습니다. 하지만 크기나 위치에 따라 생리통, 과다출혈, 불임, 요통, 방광 압박감 등 여성의 일상과 삶의 질을 저해하는 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
또한 자궁근종은 호르몬 변화에 따라 빠르게 자라기도 하고, 폐경 전후 시기에는 종종 갑작스러운 변화로 이어지기도 합니다.
이번 글에서는 자궁근종이란 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 치료는 어떻게 결정하고 관리해야 하는지에 대해 꼼꼼하게 알아보겠습니다.
자궁근종의 원인과 주요 증상, 그리고 치료법
자궁근종은 왜 생길까요?
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 호르몬(특히 에스트로겐)과 유전적 요인이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
자궁근종의 발생 관련 위험요인
- 30세 이상 가임기 여성
- 가족력(어머니나 자매에게 근종 병력)
- 초경 연령이 빠른 경우
- 비만, 고지방 식습관
- 출산 경험이 없는 여성
자궁근종의 주요 증상은?
근종의 위치와 크기에 따라 증상은 달라집니다.
때로는 수년간 아무 증상 없이 지내다가 크기가 커지면서 갑자기 불편함을 느끼는 경우도 많습니다.
생리 과다 및 생리통 생리혈
양이 많고, 기간이 길어짐
생리 중 덩어리 형태의 혈괴가 함께 나오는 경우도 있음
골반 압박감 또는 통증
배가 묵직하고 불편하거나, 허리나 하복부 통증이 동반됨
빈뇨, 잔뇨감
방광을 누르며 자주 소변이 마렵고 시원하지 않음
변비
직장을 눌러 배변 활동에 지장이 생기기도 함
불임 또는 유산
자궁 내 공간을 차지하거나 수정란 착상에 영향을 줄 수 있음
치료는 어떻게 하나요?
치료 여부는 근종의 크기, 위치, 증상 유무, 나이, 임신 계획 등을 종합해 결정합니다.
1.경과 관찰
증상이 없는 경우
정기적인 초음파로 크기 변화 확인
폐경기 이후 작아지는 경우도 많음
2. 약물 치료
생리량 조절 또는 호르몬 억제제(예: GnRH 유사체)
일시적으로 크기를 줄일 수 있지만, 중단 시 재성장 가능성
3. 자궁근종 절제술(Myomectomy)
자궁은 보존하고 근종만 제거
향후 임신을 원하는 여성에게 고려됨
4. 자궁절제술(Hysterectomy)
출산 계획이 없고 증상이 심한 경우
재발 걱정 없으나 자궁 제거라는 결정은 신중히 해야 함
5. 비수술적 치료
자궁동맥 색전술(UAE): 혈류를 차단해 근종 축소
고강도 초음파 치료(HIFU): 비침습적 근종 파괴
자궁근종은 완치가 아닌 ‘관리’의 개념이 더 강한 질환입니다.
따라서 치료보다 더 중요한 것은 내 몸의 변화에 귀 기울이고 정기적으로 체크하는 습관입니다.
조용히 커지는 근종, 조용히 넘기지 마세요
자궁은 여성의 중심에 있는 기관입니다. 그리고 그 자궁 속에서 생긴 아주 작은 혹 하나가 우리 삶의 리듬을 무너뜨릴 만큼 큰 영향을 줄 수도 있습니다.
자궁근종은 증상이 없는 경우도 많지만, 생리 패턴이 바뀌거나 배가 불편해지고, 이전과 다른 몸의 리듬이 느껴진다면 그건 우리 몸이 보내는 섬세한 경고일 수 있습니다. 무작정 걱정하거나, 반대로 괜찮겠지 하고 무시하기보다는 산부인과의 진단을 받고, 주기적인 체크를 통해 지금 내 자궁 상태를 정확히 아는 것이 가장 현명한 선택이 될 수 있습니다.
자궁근종은 여자라면 누구나 겪을 수 있는 이야기입니다. 하지만 ‘아는 것’과 ‘모르고 사는 것’ 사이에는 삶의 질이라는 큰 차이가 존재합니다. 오늘, 나의 자궁에 한 번 귀 기울여 보세요. 그 시작이 건강한 삶의 첫걸음이 될 것입니다.